El sistema de transporte subterráneo conocido como el metro ha sido fundamental en la vida de las grandes ciudades modernas, permitiendo una movilidad rápida, frecuente y eficiente entre diversas zonas alejadas. Y hace poco que celebramos el 160 aniversario de la red de metro más antigua del mundo.
El Metropolitan Railway de Londres
Fue el 10 de enero de 1863 cuando, en Londres, se inauguró el primer tramo de un ferrocarril subterráneo de pasajeros del mundo. Este conectaba una estación situada en Paddington con Farringdon Street, al noroeste del centro de la ciudad.
Ese día, con una frecuencia de trenes que llegaban cada 10 minutos, este novedoso medio de transporte fue utilizado por 40 000 pasajeros. Y en 1880 —después de varias ampliaciones y poco antes de que finalizara la construcción de la primera línea, la Circle Line— ya se habían convertido en 40 millones de pasajeros al año.
Con sus locomotoras alimentadas todavía por vapor, el funcionamiento de este nuevo metro subterráneo requería disponer de varios huecos de ventilación. Ello generó sorprendentes soluciones. Entre las más famosas se encuentran las casas número 23 y 24 de Leinster Gardens, las cuales tuvieron que ser demolidas como puntos de ventilación a cielo abierto para la línea District entre Paddington y Bayswater.
Pero un gigantesco hueco ahí en medio de la calle rompía la armonía del fotogénico barrio residencial de Bayswater, así que los británicos decidieron levantar una fachada de hormigón imitando el diseño del resto de casas circundantes para mantener la estética de la calle. Y aún a día de hoy, cuando pasas por delante, tienes que fijarte bastante para darte cuenta del truco.
El Underground
Ahora, 160 años después y con todos los avances tecnológicos, el famoso Underground de Londres —cuyo mapa dista mucho de su trazado geográfico real— cuenta con 11 líneas distintas que se extienden en una longitud total de más de 400 km de red ferroviaria subterránea a la que se puede acceder por 270 estaciones. Lo que le sitúa, no solo como el más antiguo, sino como el tercer sistema de metro más largo del mundo, después del metro de Shanghái y de Pekín.
Un metro activo, puntual y muy bien cuidado. Con tal relevancia en todo el mundo, al ser el precursor e inspirador, que cuenta incluso con su propio museo, el Museo del Transporte de Londres. Y cuyo funcionamiento permite conocer y acceder cómodamente a cada rincón de la gran capital británica para las más de 3 millones de personas que lo usan cada día.
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