Generalmente entendemos el concepto de “continente” como cada una de estas grandes extensiones de tierra separadas por los océanos. Así lo define el diccionario de la Real Academia Española. Pero, siguiendo esta definición, ¿Europa y Asia no serían un solo continente? ¿o incluso Europa, Asia y África?
La palabra "continente" tiene su origen en el latín y significa "mantener juntos", y su uso actual deriva de "continente tierra", que significa "tierras continuas".
Antiguamente la noción de continente era muy imprecisa e indefinida. En cambio, actualmente parece que los continentes son una partición natural que hace que incluso las personas de cada continente se identifiquen con una etnia concreta. Pero esta partición es una convención establecida por geógrafos, exploradores y científicos. En realidad, no existe una única forma de determinar el número de continentes que hay en la Tierra.
Variables en juego
Hay diversas variables a tener en cuenta a la hora de establecer el número de continentes que hay:
- Si Europa y Asia se consideran un solo continente (Eurasia) o dos. De hecho, no hay una separación física entre ellos.
- Si Europa, Asia y África se consideran un solo continente (Eurafrasia o Afroeurasia) o dos. Tampoco no hay una separación natural entre ellos.
- Si América se considera un solo continente o se separa en América del Norte y América del Sur.
- Si solo se tienen en cuenta los continentes poblados o la Antártida se incluye.
Modelos continentales
Estas variables y criterios distintos dan lugar a un total de seis opciones de modelos continentales diferentes:
4 Continentes: Eurafrasia, América, Oceanía y Antártida.
5 Continentes (I): Europa, Asia, África, América y Oceanía. Este es el modelo que usa la ONU y el Comité Olímpico Internacional.
5 Continentes (II): Eurasia, África, América, Oceanía y Antártida.
6 Continentes (I): Europa, Asia, África, América, Oceanía y Antártida. El modelo de cinco continents más la Antártida es el más común en América Latina y los países europeos de lenguas romances.
6 Continentes (II): Eurasia, África, América del Norte, América del Sur, Oceanía y Antártida. El modelo más habitual en Europa Oriental y Japón.
7 Continentes: Europa, Asia, África, América del Norte, América del Sur, Oceanía y Antártida. El modelo de referencia en los países de habla inglesa.
Recientemente incluso ha surgido la idea del nuevo continente de Zelandia, que abarcaría Nueva Zelanda y Nueva Caledonia y estaría casi enteramente sumergido. Esto podría llevar a la existencia de hasta ocho continentes. Así pues, hay más de una respuesta correcta a cuántos continentes hay. Lo que está claro es que, sea que se divida en 4, 5, 6 o en 7, somos una única y gran familia humana.
En Hanaringo | Así de grande es el mayor continente del mundo respecto a los demás